Découvrir l'Aconcagua, la plus haute montagne de la cordillère des Andes en Argentine, des notes sur la géographie physique et les caractéristiques météorologiques, les itinéraires normaux et les itinéraires alternatifs suivis par des grimpeurs du monde entier.
Où est-il
Avec une altitude maximale de 6959 mètres, l'Aconcagua représente la plus haute montagne du continent sud-américain, bordée au nord par la vallée de Los Patos, au sud par la vallée de Los Horcones, à l'est par les vallées des fleuves Los Indios et Las Vacas, et à l'ouest de la vallée du volcan.
L'Aconcagua, formée de deux sommets reliés par une courte crête, peut être contemplée dans toute sa magnificence depuis la vallée de Los Horcones.
Ce massif allongé dans une direction nord-sud comprend d'autres pics importants, notamment le Cerro Cuerno, le Cerro Catedral et le volcan Tupungato.
Caractéristiques climatiques
En raison de violentes tempêtes avec de faibles précipitations, le sommet de l'Aconcagua n'est pas affecté par la neige pérenne, la neige atteint environ 4600 mètres sur le versant sud et vers 5000 mètres sur le versant nord.
Géographie physique
En analysant le relief, on distingue trois lignes orographiques parallèles, dont la première, qui offre une plus grande continuité, sert de frontière internationale.
La seconde, appelée la Cordillère avant, est située sur le territoire argentin et comprend les sommets de l'Aconcagua et du Mercedario, qui culmine à 6668 mètres.
La troisième ligne orographique, appelée Precordigliera, s'élève au-dessus de la zone des contreforts de Cuyo.
La région des Andes arides
Le nom des Andes arides attribuées à cette région dérive de la grande sécheresse généralisée, favorisée du côté oriental par le soi-disant vent blanc, un courant d'air très violent qui sèche le sol en balayant la neige.
Le paysage de montagne est pour cette raison désertique, caractérisé par une luminosité intense.
Caractéristiques géologiques
L'Aconcagua correspond à un synclinal surmonté de roches volcaniques paléogéniques.
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La base est formée de roches sédimentaires ondulées, remontant au Jurassique et au Crétacé, sur lesquelles se trouve un bloc de roches volcaniques.
La neige vivace alimente de riches cours d'eau qui irriguent les vallées glaciaires, tant du côté chilien qu'argentin.
Au nord se trouvent les principaux affluents du Rio Mendoza, en particulier le Rio los Horcones, dont les deux bras supérieurs enserrent la base même de l'Aconcagua.
D'autres sommets, dont le Cerro Cuerno, le Cerro Almacenes et le Cerro Santa Maria, à environ 5000 mètres d'altitude, alimentent également, avec les nombreux glaciers présents, le système hydrographique du pays.
Le versant sud de la montagne est celui caractérisé par la plus grande quantité de neige et de glaciers, d'où provient la rivière Aconcagua, qui se jette dans l'océan Pacifique, donnant son nom à la province chilienne qu'elle baigne.
Excursions d'alpinisme
Les grimpeurs du monde entier ont toujours considéré l'ascension au sommet de l'Aconcagua comme un défi passionnant.
Le premier à tenter l'ascension fut l'Allemand Paul Gessfeld en février et mars 1889, n'atteignant cependant que 6600 mètres.
En 1889, c'était une expédition anglaise, sous la direction de Fitzgerald, un explorateur anglais, pour tenter sa chance mais sans succès.
Ce n'est qu'en janvier 1897 que l'on réussit, auquel cas c'est le guide suisse Mattias Zurbriggen pour atteindre le sommet, suivi la même année de l'expédition organisée par Stuart Vines.
Avec un point de départ à Puente del Inca, l'itinéraire normal suivi par Mattias Zurbriggen se développe du côté nord, avec la présence de refuges jusqu'à 6400 mètres d'altitude.
En 1934, le sommet de l'Aconcagua a été atteint par l'Argentin Nicolas Plantamura, tandis que la crête sud n'a été escaladée qu'en 1953, car il s'agissait d'un mur très raide.
Liaisons routières et ferroviaires
Actuellement, dans la région de Cuyo en Argentine, il est possible de prendre la route qui traverse les Andes jusqu'au Chili.
En contournant le Rio Mendoza et en traversant les vignobles et les contreforts, cet itinéraire remonte la vallée, avec une pente toujours croissante entre deux côtés de roches rouges, en passant par la Cuesta de las Cuevas.
De ce point commence la traversée de la zone la plus élevée des Andes, atteignant jusqu'à 4000 mètres.
À 3000 mètres, il y a le tunnel ferroviaire entre Las Cuevas et Caracoles au Chili, construit pour relier Buenos Aires à Valparaiso.
