Face à la côte est du delta de la rivière Rouge, au Tonkin, un archipel formé de rochers et d'îlots délimite la mer Bleue, dont la baie d'Ha Long représente l'extrémité ouest située au large de la ville de Hon Gay.
La légende du dragon
C'est un paysage d'une rare beauté, aux formes si incroyables que son origine, dans la tradition vietnamienne, a été attribuée au travail du dragon, génie supérieur des eaux, d'où le nom de Ha Long ou Along, qui définit le lieu de où le dragon est descendu.
Ces formes inattendues incluent la grotte des merveilles, le tunnel des douanes, l'île Big Monkey, l'île surprise, les fous, les marionnettes et les mamelles.
Un tel paysage ne représente que la partie la plus méridionale d'un complexe grandiose qui se développe sur une partie du sud-ouest de la Chine et s'étend jusqu'au Tonkin.
Cette formation est comparable à une masse étendue de calcaires permo-carbonifères, remontant à l'âge primaire, façonnée par les processus d'érosion typiques de ces roches.
Érosion karstique
C'est l'érosion karstique qui donne naissance à des formes en relief, dont l'originalité provient de la propriété du calcaire à se dissoudre sous l'action de l'acide carbonique contenu dans l'eau, lui-même issu du dioxyde de carbone dégagé par le atmosphère et sol végétal.
Le carbonate de calcium, principal composant du calcaire insoluble, est transformé par l'acide carbonique en bicarbonate de calcium, qui est au contraire soluble.
Les formes particulières des paysages calcaires sont dues à ce phénomène de dissolution chimique.
Formes spectaculaires
Il existe une grande variété de formes avec des reliefs karstiques plus ou moins spectaculaires, selon la période passée, le type de calcaire et la quantité d'eau de pluie qui les baigne, ce qui à son tour influe sur son degré de dioxyde de carbone.
Dans ces conditions, les processus de dissolution sont si prononcés qu’ils atteignent le stade extrême de l’évolution karstique, avec de nombreux gouffres développés pour réduire la masse calcaire dans les pics résiduels, dont la hauteur, entre 100 et 300 mètres, témoigne de la puissance du « érosion.
Ces pics sont à leur tour modélisés par la dissolution karstique, avec la présence de sillons sur les côtés et les grottes.
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Un relief karstique de cette espèce est appelé karst à cônes ou tours, dont le type extrême, le Turmkarst, est constitué des reliefs résiduels de la baie d'Ha Long.
Îles et îlots
Mais l'élément qui rend cette baie d'une beauté exceptionnelle est l'inondation de toute la base de ce karst, qui s'est produite lors de la dernière transgression marine, qui a transformé les tours de calcaire en une multitude d'îles et d'îlots, caractérisés par des murs verticaux, et les dépressions dans les baies profondes ou dans les lacs salés se sont fermées à première vue, mais en réalité atteintes par la marée, remontant à travers les grottes du tunnel creusées au pied des tours.
L'érosion marine se combine ainsi avec ce qui reste de l'érosion karstique, accentuant ainsi le caractère fantastique de ce paysage.
Les nombreux abris créés naturellement par le relief lui-même, à une profondeur de mer qui ne dépasse pas 20 mètres, font de cet endroit l'une des plus grandes réserves de poissons du Vietnam.
