Beaucoup complexe en raison de la variété des événements, l'art africain est classiquement divisé en trois groupes.
Les 3 groupes d'art africain
Le premier groupe comprend les preuves de l'art préhistorique de l'Afrique du Nord, trouvés sur les reliefs de l'Atlas, du Tassili et dans diverses régions montagneuses du désert du Sahara, et de l'Afrique australe, y compris des centaines de représentations polychromes, gravées ou peintes sur roche , de sujet animal et marqué par un réalisme marqué.
Le deuxième groupe est celui des cultures archéologiques, qui ont prospéré avant l'établissement des relations avec l'Europe.
Parmi les meilleures expressions, citons les ruines grandioses rhodésiennes du Zimbabwe, datant du VIII-XV siècle, et l'art plastique développé du XI au XVII siècle dans la zone située entre le golfe de Guinée et le sud du Sahara, en particulier dans les centres d'Ife et de Bénin, avec des figurines humaines ou animales en pierre et terre cuite, petits bronzes, ivoires, où réalisme et schématisation se marient admirablement.
Les événements artistiques contemporains, visant à la poursuite ou au rétablissement des expressions autochtones, constituent le troisième groupe.
On distingue trois zones stylistiques de production, à savoir la région centre-ouest, la région du golfe de Guinée et la zone des cultures bantoues, qui comprend les populations du Congo, de l'Angola, du Cameroun et du Tanganyika, dont la production s'inspire d'un réalisme idéalisé qui est la manifestation la plus exemplaire de l'esprit africain.
Le matériau préféré dans la production contemporaine est le bois, mais le bronze et l'ivoire ne manquent pas, avec lesquels les grands masques et les petites statues sont travaillés, généralement liés aux rites magiques et au culte des morts, œuvres considérées comme la manifestation la plus typique de l'art noir.
